Le visiteur qui admire Conques aujourd'hui ne doit pas oublier qu'un siècle et demi plus tôt, l'abbatiale menaçait de rendre un dernier soupir si rien n'était réalisé pour la tirer d'une ruine honteuse.
Celui qui permit de restaurer son âme et sa beauté s'appelle Prosper Mérimée.
Le 25 mai 1837, accompagné de Stendhal, il quitte Paris pour un voyage de trois mois à travers la France.
Le jeune inspecteur général des monuments historiques a pour mission de visiter plusieurs édifices qui exigent, pour être sauvegardés, un financement urgent des pouvoirs publics.
Mérimée parvient en Rouergue à la fin du mois de juin. Il inspecte successivement la Chartreuse de Villefranche de Rouergue, la cathédrale de Rodez, puis il se rend à Conques par la route de Marcillac.
Nous sommes le 30 juin, Mérimée peut ouvrir une nouvelle page de son carnet de voyage aveyronnais…

Extrait de «Conques, Cité des Siècles»,
J.M. Cosson, P. Astruc, Editions Subervie.